习仲勋作为党内资深革命家，却一直戏称自己为“小牛”。他说，从小养牛放牛时，就经常抱着三弦对牛弹“琴”。他最爱唱《放牛的孩子》，因为这个民谣中有一句：“与牛通情永远年轻……”。

　　习仲勋早在延安担任苏维埃政府秘书时，便自己动手，用杨树木疙瘩，雕塑了一头“孺子牛”。尽管他的刀工粗糙，亦缺乏美术天资，但是他琢磨了好久“牛雕”的形象竟也栩栩如生。那头小牛低着头，正在传神地啃着身边的青草。习仲勋在一篇《拓荒牛》的杂文中写道“我们每个人都应该有‘孺子’的奉献精神，默默无声地吃草，为人民大众提供充足的奶源。”

　　这件不惹人注目的“牛雕”，如同习仲勋的座右铭，一直放在他的案头，伴随了他的一生。习仲勋在出任全国人大副委员长时，阿沛•阿旺晋美曾开玩笑地向他索要这件“古董”。习仲勋颇认真地说：“我一直视牛为生命，见到它人心不古，似乎又回到青春岁月！”

　　阿沛•阿旺晋美听了习仲勋的诠释，心情触动，也请人模仿雕刻了一个，并且作诗赞曰：同为孺子牛，战友不老情。人生乐知己，晚年红烂漫。